小说《天龙八部》：金庸的著名武侠小说。这部小说以“天龙八部”为名，写的是北宋时期云南大理国的故事。“天龙八部”这名词出于佛经。本书故事发生于北荣哲宗元祐、绍圣年间，公元1094年前后。这部小说以及其改编的电视剧在海内外华人中影响强烈，从而引起了外部世界对大理的深厚兴趣和向往。现如今，在古城弘圣寺以西，苍山脚下修建了“天龙八部”影视城，为目前中国西南部最大的影视城，是游客观光和影片拍摄的重要场地。
实景演出“希夷之大理”：大型梦幻神话剧《希夷之大理——望夫云》场地位于大理古城东北角。剧情主线取材自在大理民间流传了千年的神话传说《望夫云》，讲述了公主和猎人的爱情故事。大型梦幻神话剧《希夷之大理——望夫云》演出中灯光、音乐、表演、玄妙且千变万化的“大理之眼”舞台与大理最为世人称道的苍山、洱海、风花雪月与大理古城、崇圣寺三塔的景观灯、低垂的云团交相辉映形成一幅梦幻玄妙、美轮美奂、恢宏壮丽的绝世美景，是亚洲最大的水上舞台，令人震撼并心生向往。
中国大理农村电影历史博物馆：为弘扬历史传统文化，抢救、挖掘和整理大理电影历史文化资源，提升大理对外开放的文化品质， 2011年4月大理州人民政府、大理省级旅游度假区，按照“修旧如旧、保留原貌”的原则，完成了对原大理电影院的改造和电影放映老设备、电影胶片拷贝、老电影海报和老照片等6000多件展品的展览。中国大理农村电影博物位于大理古城复兴路以西，玉洱路以北，现已成为云南省首家专题电影博物馆，也是国内首家专题农村电影历史博物馆，是游客在大理古城体验电影文化的重要场所。
外来文化：大理古城有一条中外驰名的“洋人街”。”洋人街”原名叫护国路，意为民国初云南人民反对袁世凯称帝，起兵护国而得名。“洋人街”古朴、宁静、休闲，让外国游客感到自由自在。这条只有100多米长的小街深深吸引了大量的中外游客。现今在旅游界流传着这样一句话：没有去过“洋人街”，不算玩过大理。“洋人街”成了“海外游客留恋大理的产物”。“洋人街”有许多西餐厅，茶馆，工艺品店、酒吧，逐渐形成一条风格亦中亦西的街道，吸引了不少老外在这里留连忘返，寻找东方古韵，逐渐形成一道别致的风景。是游客驻足流连和聚集休闲的主街道，充满异国情调，享誉国内外。现如今，正因“洋人街”的兴起，古城圣诞节格外热闹，不仅外国人在欢庆，更多的还是当地居民和游客。圣诞节成为了大理古城别具一格的特殊节日。